Pertandingan di Seoul menandai pertandingan pertama Hong Myung-bo dalam periode kedua sebagai pelatih kepala Korea Selatan.
"Pertandingan ini penting untuk tim nasional, bukan hanya untuk saya," kata Hong, yang mengundurkan diri setelah Piala Dunia 2014 di Brasil. "Ini adalah kualifikasi Piala Dunia."
Grup C adalah yang terberat di Asia, menampilkan Jepang, Australia, dan Arab Saudi. Jepang, tim Asia dengan peringkat tertinggi di posisi ke-18, memulai melawan China dan memiliki 20 pemain yang berbasis di Eropa dalam skuadnya. Australia dan Arab Saudi keduanya bertujuan untuk penampilan ketujuh mereka di Piala Dunia.
"Kami perlu fokus pada pekerjaan kami dan menyelesaikannya, karena ini penting," kata pelatih Socceroos Graham Arnold sebelum pertandingan pembuka Australia melawan Bahrain. "Semua orang memulai dengan nol poin, nol gol untuk dan melawan, dan semuanya dimulai sekarang."
Baca Juga : Detik-detik Jepang Bantai China 7-0 di Putaran ketiga Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026
Di Grup A, Iran diharapkan lolos ke Piala Dunia untuk keempat kalinya berturut-turut, sementara Qatar, yang menjadi tuan rumah pada tahun 2022, berusaha untuk lolos melalui kualifikasi untuk pertama kalinya. Qatar akan menghadapi Uni Emirat Arab dalam pertandingan pembuka mereka, sementara Uzbekistan menjamu Korea Utara.*