Pembagian pot ditentukan berdasarkan rata-rata performa dua edisi terakhir Piala AFF. Vietnam dan Thailand sebagai juara dan runner-up Piala AFF 2024 ditempatkan di pot teratas dan dipastikan tidak berada di grup yang sama.Indonesia masuk ke Pot 3, akibat hasil kurang memuaskan di edisi sebelumnya ketika skuad Garuda gagal lolos dari fase grup. Status ini membuat Indonesia hampir pasti harus berhadapan dengan tim-tim kuat sejak awal turnamen.
Vietnam datang ke Piala AFF 2026 dengan status juara bertahan setelah menaklukkan Thailand di final 2024. Tim asuhan Kim Sang-sik mencatat sejarah dengan menjuarai turnamen di markas Thailand setelah menang agregat 5-3 dalam dua leg final.
Kini, Vietnam menjadikan Piala AFF 2026 sebagai target utama mereka. Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) disebut akan menyusun persiapan maksimal demi mempertahankan supremasi mereka di Asia Tenggara.
Bagi Timnas Indonesia, turnamen ini memiliki arti penting karena menjadi salah satu ujian besar bagi pelatih baru John Herdman. Pelatih asal Inggris itu menyatakan ingin membangun tim dengan fondasi pemain muda dan memperkuat mental bertanding di level regional.
Namun, tantangan Indonesia tidak ringan. Turnamen ini berlangsung di luar kalender FIFA, sehingga kemungkinan besar pemain diaspora yang merumput di luar negeri sulit dipanggil. Alhasil, komposisi skuad Garuda diprediksi akan lebih banyak diisi pemain Liga 1 dan regional.Piala AFF 2026 akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Setiap tim akan memainkan empat pertandingan di fase grup dengan format kandang dan tandang. Dua tim terbaik dari tiap grup akan melaju ke semifinal yang digelar dua leg, begitu pula partai final.
Hingga kini, Piala AFF masih menjadi satu-satunya trofi regional yang belum pernah diraih Indonesia. Dengan hasil undian yang menempatkan Indonesia di grup berat, jalan menuju gelar memang tidak mudah.
Namun di sisi lain, ini menjadi kesempatan besar bagi skuad Garuda untuk menunjukkan kebangkitan di era baru dan menantang dominasi Vietnam serta Thailand di Asia Tenggara.